“新格伦”火箭爆炸成火球
网科技讯 北京时间5月30日，《纽约时报》发文称，杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)旗下两家公司蓝色起源和亚马逊原本势头正劲，他们正在缩小与埃隆·马斯克(Elon Musk)旗下SpaceX和星链的差距，但是周四发生在发射台上的严重火箭爆炸事件，给他们造成了重大挫折。
多年来，蓝色起源一直低调运作，其光芒被SpaceX的成功所掩盖。但在过去一年，该公司势头渐起，越来越接近可靠地发射一枚名为“新格伦”的巨型火箭。这款火箭原本有望为整个航天产业提供急需的发射能力，将卫星和其他设备送入太空。
本周早些时候，美国宇航局(NASA)对该火箭投下了信任票，让其在“阿尔忒弥斯”重返月球计划中扮演更重要角色。与此同时，亚马逊也已准备好了48颗卫星，准备搭乘该火箭进入轨道，以与SpaceX的“星链”互联网服务展开竞争。
重大挫折
然而，就在当地时间周四晚上约9点，“新格伦”火箭在发射台进行测试期间突然爆炸，化为一团巨大的火球。
“这是一个重大、令整个行业倒吸一口凉气的挫折。”风险投资公司Space Capital的创业公司投资者查德·安德森(Chad Anderson)表示。
这次爆炸造成的延期将影响蓝色起源及其客户，包括亚马逊和NASA。而此时，SpaceX正接近进行备受瞩目的首次公开招股(IPO)，其估值有望超过1.25万亿美元。
唯一发射台被毁
如果火箭是在空中爆炸，那么这种失败几乎可以算是航天测试中的常规事故，但这次爆炸严重损坏了发射台。至少有一座巨大的钢结构塔架看起来几乎已经完全被摧毁，而发射台混凝土结构下方及周边区域纵横交错的液压系统和燃料输送系统究竟受损到什么程度，目前也存在诸多疑问。
蓝色起源没有回应置评请求。在周四晚间的一条社交媒体帖子中，该公司将此次爆炸称为“异常”，并表示所有人员均安全。亚马逊没有立即发表评论。
发射台被毁
目前，“新格伦”火箭只有一个发射台：那就是位于佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地的36号发射复合体(Launch Complex 36)。蓝色起源花费了数年时间和超过10亿美元，对这个始建于20世纪60年代的发射场进行了重建。
重大延误
这意味着，蓝色起源不仅需要弄清楚哪里出了问题以及如何修复，还必须重建发射基础设施，这可能导致公司在能够重新开始测试“新格伦”火箭之前面临重大延误。
航天分析与工程公司BryceTech的CEO卡丽莎·克里斯滕森(Carissa Christensen)表示，这些延误将对蓝色起源造成打击，而该公司原本势头正盛。
“我觉得这还不至于让蓝色起源出局，甚至谈不上改变整个行业竞争态势，但确实令人失望。”克里斯滕森称。
业内观察人士认为，贝佐斯不会放弃自己的航天雄心。他的身家超过2900亿美元，并将蓝色起源视为自己人生事业的重要成就之一。蓝色起源所能动用的资源，几乎完全取决于他愿意投入多少钱。
“非常艰难的一天，但我们会重建一切需要重建的东西，并恢复发射，”他在周四晚间在社交媒体上写道，“这一切都值得。”
亚马逊受害
蓝色起源的延误，也让亚马逊陷入更加被动的处境。亚马逊正试图启动其“Amazon Leo”卫星星座的商业运营，该项目旨在与星链展开竞争。
亚马逊的发射战略很大程度上依赖于新一代重型运载火箭，因为这类火箭能够一次性将数十颗卫星送入太空。例如，“新格伦”火箭一次可搭载48颗亚马逊卫星，而此前承担“Amazon Leo”发射任务的火箭，每次只能运送24颗至32颗卫星。
研究公司Quilty Space认为，亚马逊正在成为行业发射能力危机的受害者，而“新格伦”火箭的爆炸更是雪上加霜。
“整个太空经济都得通过火箭发射这一关，”Quilty Space政府事务总监金·伯克(Kim Burke)表示，“因此，当一枚火箭失败时，无论你支持哪个团队，我们都会一起受到打击。”
亚马逊卫星项目受影响
根据Quilty Space的分析，在亚马逊尚待发射的近3500颗卫星中，约有三分之一原计划由“新格伦”火箭承担发射任务。更多的卫星计划搭载联合发射联盟的新型“火神半人马座”火箭，该火箭目前也在努力解决其固体助推器的一个问题。
如果“新格伦”的问题最终出在蓝色起源的发动机上，那么“火神半人马座”火箭也将面临进一步风险，因为该火箭使用的是同一款发动机。
在追赶星链的过程中，“Amazon Leo”原本已经取得了一定进展。经过一年的发射后，其在轨卫星数量已超过300颗。根据天体物理学家乔纳森·麦克道尔(Jonathan McDowell)运营的卫星追踪数据库，星链的在轨卫星数量已超过1万颗。
亚马逊的卫星此前由SpaceX、联合发射联盟以及法国阿丽亚娜航天公司的小型火箭运送。该公司已签约包括达美航空在内的重要客户，并与苹果公司达成协议，为iPhone和苹果手表提供卫星服务。
“当我们将该服务投入商业运营时，它将成为目前技术最前沿的两大服务之一，”亚马逊CEO安迪·贾西( Andy Jassy)上个月表示。
亚马逊在未来几周已安排了三次由小型火箭执行的发射任务，其中一次最快可能就在周五晚间进行。该公司表示，“Amazon Leo”仍按计划在今年秋季启动商业服务，这将使得亚马逊终于能够开始用收入来对冲其在该网络建设上投入的数十亿美元成本。
但是，“新格伦”火箭发射的延误可能会影响其此后发展的速度。
“就在亚马逊最需要加速能力和备用运力的时候，它却失去了这两样东西。”Space Capital的安德森说。(作者/箫雨)
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